Norah Jones es una cantante, compositora y pianista estadounidense, conocida como
Norah Jones, y cuya música combina elementos de jazz, soul, pop, y country. Ha
protagonizado la película My Blueberry Nights (2007), y ha hecho un cameo en
Ted (2012).1 Con su primer disco, Come away with me, vendió más de 20 millones
de copias y consiguió 8 premios Grammy.
Nacida en Bedford-Stuyvesant (Brooklyn, Nueva York), Norah
Jones es hija biológica del famoso intérprete de sitar indio Ravi Shankar y de
la productora de conciertos Sue Jones. Es medio hermana de la citarista Anoushka
Shankar.
Junto con su madre, vivió en Nueva York hasta que cumplió
cuatro años. Entonces, se mudaron a Grapevine (cerca de Dallas, Texas), donde
estuvo hasta los veinte. De esta época data su primer interés por la música,
que se materializaba en la audición de discos de clásicos del blues y del jazz
como Billie Holiday, Etta James, Aretha Franklin, Ray Charles, Bill Evans, Joni
Mitchell y otros. A estas influencias, hay que añadir las recibidas por vía de
su abuela, aficionada al country de los outlaws, desde Hank Williams a Willie
Nelson.
Norah empezó a estudiar canto y se sumó al coro de la
iglesia para cantar gospel, al tiempo que iniciaba las clases de piano y
saxofón (a los siete).
Cuando creció, se matriculó en una escuela de artes. Su
primer contacto con el jazz lo tuvo en Dallas, al ingresar en su adolescencia
en el Instituto Broker T. Washirable. En 1996 y 1997 ganó varios premios de
interpretación y composición para estudiantes. Al finalizar el instituto, entró
en la Universidad de North Texas, donde estudió piano y teoría en el programa
de jazz. Allí se especializó en teclado de jazz y formó su primer grupo. De ahí
pasó a tocar el piano y cantar regularmente en un restaurante italiano.
En Nueva York
Con veinte años cumplidos, Norah volvió a Nueva York para
unas breves vacaciones y ya no quiso volver a Texas. Poco antes había tomado
contacto con un grupo de músicos de aquella ciudad y, desde ese momento, se
involucró en el circuito de clubes y conciertos de Greenwich Village, y colaboró
con diversas bandas.
Durante dos años se ganó la vida cantando en salones de
jazz, almuerzos y happy hours, muchas veces ante menos de quince personas y
cobrando sólo de las propinas que les daban los parroquianos.
Abandonó la universidad, empezó a escribir sus propias
canciones, formó parte del combo de funk fusion, Wax Poetic y, finalmente,
montó su propio grupo con el bajista Lee Alexander, el guitarrista y compositor
de «Don’t Know Why», Jesse Harris, y el baterista Dan Rieser. Por esa época, se
estabilizó como cantante en el club nocturno The Living Room.
El éxito
En uno de esos conciertos la escuchó Shell White, miembro de
la discográfica EMI, una noche del año 2000. Le gustó lo que oía y le pidió un
demo con sus canciones. Éste se lo llevó a su amigo Bruce Lundvall, director de
Blue Note, el reputado sello de jazz. Y acertó, porque esa compañía estaba en
la búsqueda de nuevos artistas.
La propuesta de Norah no podía ser más tentadora: una voz
joven y sugerente, plena de cálida sensualidad, cantando casi como si desvelara
algún íntimo secreto. Lundvall la contrató con haber escuchado apenas tres
canciones de ese casete y le encargó al productor Craig Street que trabajara el
material de Norah y la rodeara con instrumentistas de lujo. El resultado, mucho
más pop que la versión final, no convenció a nadie y Lundvall le encargó a su
productor estrella, Arif Mardin, una nueva versión, que se concentrara en la
voz. El paquete estaba listo y Come Away With Me, su debut discográfico, salió
a la venta en febrero de 2002, sin campañas masivas, ni un hit agresivo sonando
en todas las radios. Sin embargo, el boca a boca hizo su trabajo y el disco se
empezó a vender cada vez más. Para el otoño ya había sobrepasado el millón de
copias vendidas y todos estaban maravillados. También se convirtió en platino
en Holanda, Australia, Portugal y Hong Kong; doble platino en Gran Bretaña,
Irlanda y Singapur; y quíntuple platino en Nueva Zelanda. El total de ventas
alrededor del mundo sobrepasa los 18 millones de copias. Además, fue la gran
triunfadora de la 45 edición de los Grammy entregados en 2003, con sus ocho
estatuillas ganadas, incluidas mejor álbum, canción, disco del año y mejor
artista novel, siendo la gran sorpresa de la noche ya que prácticamente le
arrebató 3 estatuillas de la mano a Eminem, incluido el de disco del año, ya
que según las apuestas favorecían a Eminem.
Dos años después de la publicación de su álbum de debut,
"Come Away with Me", Norah Jones regresa con "Feels Like
Home". La cantante-pianista-compositora vuelve a hacer equipo con el
productor Arif Mardin, el ingeniero de sonido Jay Newland y su grupo habitual
en directo. Nos ofrece un conjunto de canciones compuestas por ella, los miembros
de su grupo y por el cantante y compositor Richard Julian. Jones también hace
versiones de varias canciones incluyendo "Be Here To Love Me" de
Townes Van Zandt y "Melancholia" de Duke Ellington, canción para la
que ella escribió las letras y la re-tituló con el nombre de "Don’t Miss
You At All".
En 2007, saca su tercer álbum de estudio, Not Too Late,
lanza 5 sencillos, el álbum vende alrededor de 7 millones de copias.
El 17 de noviembre de 2009 salió a la venta la cuarta
producción titulada The Fall, el cual contiene trece temas, además de seis
temas en la versión de lujo. El disco incluye las colaboraciones de Marc Ribot,
James Gadson, Joey Waronker o James Poyser, entre otros.
En el 2010, salió a la venta su quinta producción titulada
"Featuring", en el cual Norah Jones canta con 18 artistas, entre los
que están Foo Fighters, Belle and Sebastian, Dolly Parton, y muchos más.
