ZZ Top, cariñosamente conocidos por sus fans "The
Little Ol' Band from Texas", es un grupo estadounidense de rock sureño y
hard rock formado en 1969 en Houston, Texas. Los miembros del grupo son Billy
Gibbons (voz y guitarra), Dusty Hill (bajo y voz) y Frank Beard (batería).
Tienen el mérito de ser uno de los pocos grupos de rock que todavía conserva
sus miembros originales después de 40 años, además de haber mantenido al mismo
manager y productor, Bill Ham.
Alcanzaron la cima de su éxito comercial en los 70 y los 80,
pero todavía hoy continúan girando y lanzando discos. ZZ Top entró en el Rock
and Roll Hall of Fame el 15 de marzo de 2004.
Gibbons y Hill también son famosos por las peculiares
guitarras que utilizan, muchas de ellas codiseñadas con el maestro luthier John
Bolin.
Gibbons y Hill siempre son retratados llevando gafas de sol
(un gesto a su canción de 1979 Cheap Sunglasses), ropa parecida (o en ocasiones
idéntica), y sus larguísimas barbas. En 1984 la firma Gillette ofreció a
Gibbons y a Hill un millón de dólares por afeitarse en un anuncio de
televisión. Declinaron la oferta.
Los componentes de ZZ Top habían tocado con anterioridad en
diferentes bandas tejanas (entre ellas The Moving Sidewalks o The American
Blues) antes de unirse a finales de 1969. En primer lugar Gibbons invitó a
Beard a unirse a su proyecto de formar un trío de blues rock y posteriormente,
cuando estaban buscando un bajista, Beard propuso el nombre de Hill, antiguo
compañero suyo en The American Blues.
Dieron su primer concierto en febrero de 1970, y estuvieron
casi permanentemente de gira durante los siguientes años. Su tercer disco con
London Records, Tres hombres (1973) fue ampliamente aclamado culminando con una
larga gira de año y medio a lo largo de todo Texas. En él está la ya clásica
canción "La Grange", que cuenta la historia del burdel sobre el que trata
el musical "The Best Little Whorehouse in Texas".
El grupo continuó de gira y grabando discos hasta 1977,
momento en el que decidieron tomarse un largo descanso de dos años y medio. Una
vez transcurrido ese periodo de descanso, ZZ Top comenzó a grabar con su nueva
compañía, Warner Bros Records el que sería su nuevo álbum Degüello, seguido más
tarde por El Loco. En esos dos años y medio, Gibbons y Hill se habían dejado
crecer sus famosas barbas que rápidamente se convirtieron en la característica
más distinguible de la banda.
Con Eliminator (1983), ZZ Top alcanzó nuevos niveles de
popularidad, en buena parte gracias a los espectaculares vídeos musicales de
canciones como Gimme All Your Lovin' , Legs y Sharp-Dressed Man, en los que
siempre aparecía un pequeño bólido (hot rod) rojo Ford'34 ocupado por mujeres
hermosas que viajan en él de un lado para otro ayudando a la gente. El álbum
también presentaba un distintivo sonido de sintetizadores, toda una rareza en
el blues rock, lo que añadió un toque moderno a su música y ayudó al éxito del
disco. Hasta la fecha Eliminator ha sido el disco más exitoso del grupo.
Su siguiente disco, Afterburner, repitió la fórmula de
sintetizadores, secuenciadores y blues rock. Algunos críticos se sintieron
frustrados por esta tendencia, aunque en posteriores discos la presencia de
sonidos electrónicos fue decreciendo progresivamente.
En 1985 publicaron una caja de 3 discos dobles. Cuando
Warner eligió remasterizar éstos seis discos de entre 1970 y 1981, remezclaron
y regrabaron la batería y otros efectos digitales para adaptarlos al sonido más
moderno del grupo entonces.
En 1994 ZZ Top firmó un contrado de cinco discos con RCA
Records. Muchos fans consideran que las grabaciones de esta etapa están
artísticamente por encima de los trabajos anteriores del grupo, pero se
muestran descontentos con la promoción que RCA dio a estos lanzamientos.
En 1999 publican el disco que da pie al 30º aniversario de
la banda: XXX.
En julio de 2000, durante una gira por Europa, a Hill se le
diagnosticó hepatitis C, lo que forzó a la cancelación de varios conciertos.
Desde entonces ha protagonizado una destacable recuperación.
En 2003 salió al mercado una completa colección de
grabaciones pertenecientes a los años que pasaron en los sellos London y Warner
Bros. Lleva por título Chrome, Smoke & BBQ.
En el año 2006 se informó que ZZ Top se encontraba grabando
su decimoquinto disco de estudio, pero finalmente no se editó ningún disco.
El 16 de mayo del 2007 anuncian la cancelación de la gira
internacional debido a la enfermedad de Dusty Hill: un tumor benigno en el
oído.
El 2 de julio de 2008 firman un nuevo contrato con la
compañía American Recordings, de la cual es propietario el productor Rick
Rubin, con la intención de que Rubin relance su carrera como ya hiciese años
antes con Johnny Cash o Neil Diamond. Planean editar un nuevo disco pronto, del
que, según Gibbons, ya tienen casi todo grabado y está "lleno de fallos,
como nosotros queremos que esté".
